Антарктик је толико хладан континент да је врло мало људи успело да га посети, а још мање има среће да је крочило на један од његових глечера, као што је Тхваитес, који се налази у западном делу континента. Један од ретких који је имао ову привилегију је Кнут Кристијансон, глациолог са Универзитета у Вашингтону (САД), који се посвећује њеном проучавању како би предвидео последице њеног топљења на глобалном нивоу.
Оно што је до сада откривено више личи на апокалиптичну причу него на стварност, али истина је да нам даје много за размишљање. Према Иан Ховату, глациологу из Охаја, „Ако ће доћи до климатске катастрофе, вероватно ће почети у Тхваитесу“. Али зашто?
Антарктички лед се топи попут куле од карата; остаје стабилан док се не помери . Иако се овај процес неће догодити преко ноћи, у року од неколико деценија, губитак глечера Твејтс ће дестабилизовати остатак леда у западном делу континента. Када се то деси, угрозиће све који живе у кругу од 80 километара од обале , што значи да ће скоро половина светске популације бити погођена.
Пројекције сугеришу да би ниво мора могао да порасте и до три метра у многим деловима света, и до четири метра у обалним областима попут Њујорка и Бостона.
Колико ће времена проћи док се ово не деси? Тренутно, континент, који је некада био у мировању, „сада се креће“, приметио је Марк Серез, директор Националног центра за податке о снегу и леду САД. Године 2002, ледена плоча Ларсен Б се отопила, доприносећи да глечери иза ње отичу у море и до осам пута брже него раније. Слична ситуација би се могла догодити са леденом плочицом Ларсен Ц , која има расцеп дуг 160 километара. Штавише, топљење Ларсена Ц је све већа забринутост и повезано је са укупном нестабилношћу леда у региону.
Према симулацијама које су спровели Ерик Рињот из НАСА-е и Ијан Џогин са Универзитета у Вашингтону, процес дестабилизације је већ у току на глечеру Твејтс.
Антарктик се не суочава само са изазовом топљења глечера, већ је погођен и порастом температуре. Недавна истраживања су показала да је зимски морски лед на Антарктику достигао рекордно низак ниво, милион квадратних километара испод нивоа из 2022. године – површину већу од Египта, према Програму Уједињених нација за животну средину.
Ове промене су имале снажан утицај на локалну фауну. „Због брзог опадања морског леда, царски пингвини су прошле године доживели незабележен репродуктиван неуспех, што представља озбиљну претњу по антарктички екосистем“, упозорила је агенција. Сателитски снимци добијени од стране америчког Националног центра за податке о снегу и леду показују да је максимални обим леда који окружује Антарктик достигао најнижу тачку икада забележену.
Претходни рекорд постављен је 1986. године, када је максимални годишњи обим антарктичког леда достигао 17.99 милиона квадратних километара. У септембру 2023. забележен је максимални годишњи обим од само 16.96 милиона квадратних километара. Губитак морског леда је алармантан и захтева хитну пажњу.
Стручњаци наглашавају да су топљење Западног Антарктика и резултирајући пораст нивоа мора сада „неизбежни“. Међутим, једна студија показује да би се, одржавањем глобалног загревања испод 1.5 степени Целзијуса, овај процес одвијао спорије, дајући приобалним заједницама до 50 година да се прилагоде. Да бисте боље разумели ово питање, можете прочитати чланак о томе шта се дешава када се лед отопи на Антарктику.
Симулације Британског антарктичког истраживања (BAS) указују на то да топљење западноантарктичког леденог покривача и резултирајући пораст нивоа мора више није питање „да ли“, већ „колико брзо“. Аутори, Кејтлин Нотен, Пол Холанд и Јан Де Рит, користили су национални суперкомпјутер Велике Британије да би направили ове пројекције. У најбољем случају, са глобалним порастом температуре од само 1.5 степени Целзијуса изнад прединдустријских нивоа, топљење ће се убрзати три пута брже него током 20. века, што ће довести до глобалног пораста нивоа мора од приближно пет метара и утицати на милионе људи који живе близу обала.
Штавише, топљење антарктичког леда не само да ће убрзати пораст нивоа мора, већ ће и пореметити главне океанске струје које регулишу глобалну климу и негативно утицати на Источни Антарктик, који складишти приближно 90% леда континента. То би могло довести до озбиљних климатских промена са глобалним последицама. Стога се топљење антарктичког леда налази на критичној прекретници која утиче на све.
Према Наугхтену, „Наши подаци показују да смо изгубили контролу над топљењем леденог покривача Западног Антарктика. Да бисмо га очували у стању сличном оном у каквом је био пре деценија, било би неопходно деловати на климатске промене пре много година. Међутим, чињеница да ову ситуацију можемо унапред предвидети даје човечанству више времена да се прилагоди предстојећем порасту нивоа мора, што је од виталног значаја за припрему заједница.
Кључ лежи у одговору приобалних заједница. Са 50 година унапред за прилагођавање, постоји значајна могућност за ублажавање штете . То би могло да укључи пресељење рањивог становништва и надоградњу критичне инфраструктуре у подручјима склоним поплавама. Међутим, ово не елиминише потребу за смањењем емисија како би се спречило да ефекти климатских промена постану још екстремнији.
Један посебно алармантан аспект топљења антарктичког леда је како оно мења екологију региона. Како се лед топи, слатководна језера се формирају у подручјима која су раније била прекривена глечерима. Ова језера могу утицати на то како вода тече преко континента и у море, потенцијално мењајући океанске струје и, последично, глобалну климу . Да бисте сазнали више о овом ефекту, позивамо вас да прочитате о формирању плавих језера на Антарктику.
Промене у екологији такође утичу на фауну и флору. Са порастом температура, врсте као што су пингвини, фоке и друге животиње које зависе од морског леда су озбиљно погођене. Нестанак њиховог природног станишта могао би довести до изумирања неколико врста и неравнотеже у антарктичком екосистему. Ситуација је забрињавајућа и захтева хитну пажњу.
Промена боје на Антарктику је такође била предмет проучавања. Недавна истраживања су показала да се на Антарктичком полуострву повећава вегетацијски покривач, драматичан феномен који одражава утицај климатских промена. Године 1986. вегетацијски покривач је био мањи од једног квадратног километра, а данас је нарастао на скоро 12 квадратних километара. Овај пораст је углавном маховина, праћена лишајевима и врстама прилагођеним екстремним хладноћама.
Научници су приметили да је пораст температуре у региону био бржи од глобалног просека, што је омогућило вегетацији да напредује у историјски негостољубивом окружењу . Ова појава није само промена пејзажа, већ има и значајне еколошке последице. Формирање земљишта распадањем биљне материје отвара врата колонизацији других биљака и, потенцијално, инвазивних врста. Ово би могло драстично да промени локални биодиверзитет и еколошку динамику региона.
Повећани вегетацијски покривач такође утиче на албедо региона, његову способност да рефлектује сунчеву светлост. Тамније површине апсорбују више соларне енергије, што би могло убрзати локално и глобално загревање. Ово је кључно када се климатске промене решавају из више углова , укључујући очување крхких екосистема и управљање инвазивним врстама.
Антарктик се суочава са неизвесном будућношћу, али информације које су научници прикупили пружају основу за деловање. Међународна сарадња је кључна за решавање ових изазова, а спровођење ефикасних политика биће од суштинског значаја за ублажавање ефеката климатских промена у региону. Разумевање топљења антарктичког леда је несумњиво фундаментално за заштиту наше планете.
Императив је да сада предузмемо акцију. Не само за заштиту Антарктика, већ и за очување интегритета наше планете. Осетљивост вегетације на Антарктичком полуострву на климатске промене је сада очигледна, а у будућности, са антропогеним загревањем, могли бисмо да присуствујемо фундаменталним променама у биологији и пејзажу овог култног и рањивог региона.
