Ураган Хелен погодио је Сједињене Државе разорном снагом, поставши један од најсмртоноснијих временских догађаја у последњих пет деценија. Са више од 160 смртних случајева до сада, његов утицај је био посебно јак у неколико југоисточних држава, где власти настављају да раде даноноћно на доношењу помоћи најугроженијим областима. Овај број жртава већ ставља Хелен као други најсмртоноснији ураган у континенталном делу Сједињених Држава у последњих 50 година, надмашен само злогласним ураганом Катрина.
Хелен је оставила траг уништења у шест држава широм нације, од којих је Северна Каролина најтеже погођена., са најмање 77 потврђених смртних случајева. Џорџија, Флорида и Јужна Каролина такође су претрпеле тешке поплаве и нестанке струје, што је озбиљно утицало на становништво. Спасилачки тимови и даље трагају за преживелима на планини Блуе Ридге, једном од места које је олуја највише разарала.
Ураган је стигао на северозапад Флориде као олуја категорије 4, са ветровима који су прелазили 220 км/х. Након уласка на континент, Хелене је губила снагу, али њене непрестане кише су изазвале изливање река, уништавајући путеве и изолујући читаве заједнице. Те обилне кише углавном су погодиле државе Џорџију, Северну Каролину, Јужну Каролину и Тенеси, које се још боре да се опораве.
Утицај на жртве
Разарања изазвана ураганом посебно су трагична у Северној Каролини. Према локалним властима, број погинулих у тој држави попео се на 77, док је Јужна Каролина забиљежила 36 смртних случајева. Џорџија је претрпела 25 смртних случајева, Флорида 17, Тенеси 9, а Вирџинија је забележила 2 смрти. Све ове бројке потврђују величину катастрофе коју је Хелен изазвала од свог боравка у региону.
Поред људских губитака, ураган је оставио значајан утицај на инфраструктуру и домове. Многа стамбена насеља су потпуно поплављена, а хиљаде људи је изгубило своје домове. Спасилачки тимови раде даноноћно на рашчишћавању путева и обнављању струје како би дошли до оних који су још увек заробљени у изолованим или одсеченим подручјима.
Одговор надлежних
Локалне и савезне власти су брзо мобилисале ресурсе за суочавање са катастрофом. Председник Џо Бајден разговарао је са гувернерима погођених држава како би координирали испоруку помоћи. Гувернер Северне Каролине Рој Купер уверио је да је приоритет спасавање живота и промовисање обнове најразоренијих подручја. Исто тако, гувернер Јужне Каролине Хенри Мекмастер потврдио је да је одговор Федералне агенције за ванредне ситуације (ФЕМА) био „брз и ефикасан“.
Екипе хитне помоћи распоредиле су све расположиве ресурсе да спасу погођене и наставе напоре на обнови.. Међутим, неки сектори су потпуно неприступачни због великих разарања путева.
Упркос недаћама, било је и критика на рачун управљања овом хитном ситуацијом. Неки политички лидери покушали су да искористе трагедију као политичко оружје, што је изазвало контроверзу. Конкретно, бивши председник Доналд Трамп нашао се на удару критика због политизације трагедије и ширења нетачних информација о одговору владе на ураган.
Поређење са другим ураганима
Хелен се већ упоређује са неким од најразорнијих урагана у новијој историји САД. Катрина је и даље на врху листе најсмртоноснијих, са више од 1.800 потврђених смртних случајева када је погодио Њу Орлеанс и друга подручја на југоистоку 2005. Међутим, Хелене је надмашила друге разорне урагане у смислу жртава, као што је ураган Иан, који се 150 смртних случајева 2022. или ураган Харви, који је такође проузроковао значајну штету у Тексасу 2017.
Овај метеоролошки феномен оживео је дебату о утицају климатских промена на повећање јачине и интензитета урагана. Топлије температуре океана могу допринети деструктивнијим и чешћим ураганима, кажу стручњаци.
Хелене је оставила болну лекцију: деструктивни капацитет урагана је и даље огроман, а потреба за ефикаснијим плановима евакуације и превенције је од виталног значаја за ублажавање ефеката ових природних катастрофа у будућности.
Све у свему, Хелене је постала амблематична олуја последње деценије, не само због великог броја жртава, већ и због огромног материјалног разарања које је изазвала. Погођене заједнице сада се суочавају са сложеним процесом реконструкције, док земља покушава да превари утицај једног од најсмртоноснијих урагана у новијој историји.